دموکرات‌ها دست بالا را دارند، اما جمهوری‌خواهان فکر می‌کنند می‌توانند ایالت گرانیت را قرمز کنند و اکثریت سنا را نگه دارند
|عکس از امیلیو موستو برای WSJ
دیرفیلد، N.H.— جان ای. سونونو (John E. Sununu) اولین بار بعد از حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر به سنا راه پیدا کرد و در تک‌دوره‌ای که سناتور بود، جوان‌ترین عضو این مجلس بود.
حالا بعد از نزدیک به دو دهه، این چهره جمهوری‌خواه از یکی از باسابقه‌ترین خانواده‌های سیاسی نیوهمپشایر به دنبال بازگشت به میدان است؛ بازگشتی که می‌تواند برای تلاش حزب GOP جهت حفظ اکثریت متزلزل خود در سنا، مثل یک راه نجات باشد.
اما سونونو برای رسیدن به این هدف باید روی طناب باریکی راه برود: در این فضای سیاسی دشوار، فاصله خود را با پرزیدنت ترامپ حفظ کند و در عین حال هواداران MAGA ترامپ را هم با خود همراه سازد. نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که رقیب او، کریس پاپاس (Chris Pappas) نماینده دموکرات، کمی جلوتر است؛ آن هم در ایالتی که در ده سال گذشته، بیشتر سمت‌های فدرال در اختیار دموکرات‌ها بوده است.
سونونو در برنامه‌های تبلیغاتی آخر هفته در سراسر ایالت، خود را یک «صدای قوی و مستقل» معرفی کرد؛ صدایی که تمام تمرکزش روی مسائل نیوهمپشایر و پایین آوردن هزینه‌های زندگی است. او گفت حتی با هیلاری کلینتون (Hillary Clinton) هم درباره ایمنی خودروها همکاری داشته است. اما او تلاش کرد حساب خود را از ترامپ جدا کند.
سونونو در یک نمایشگاه سالانه در دیرفیلد به خبرنگاران گفت: «ببینید، من تا حالا رئیس‌جمهور را از نزدیک ندیده‌ام. اگر او سیاست‌هایی را جلو ببرد که برای نیوهمپشایر خوب نیست، با آنها مخالفت می‌کنم. اگر سیاست‌هایی را دنبال کند که به نظرم برای نیوهمپشایر درست است، از آنها حمایت خواهم کرد.» او افزود: «بحث سر آینده است. دانلد ترامپ (Donald Trump) دو سال دیگر سر کار خواهد بود و وقتی برود، خلأ بزرگی ایجاد می‌شود. من می‌خواهم مطمئن شوم که کشور در مسیری پیش می‌رود که برای نیوهمپشایر خوب باشد.»
دموکرات‌ها بیش از پیش به شانس خود برای کسب اکثریت در سنا امیدوارند؛ چراکه با نزدیک‌تر شدن رقابت‌ها در سراسر کشور، آنها برای این کار به چهار کرسی بیشتر نیاز دارند. شکست در نیوهمپشایر—یا در میشیگان، جایی که عبدل السید (Abdul El Sayed) برای حفظ یک کرسی آبی (دموکرات) دیگر در رقابتی بسیار نزدیک با مایک راجرز (Mike Rogers) است—این برنامه‌ها را به هم می‌ریزد.
جمهوری‌خواهان که با خطر از دست دادن کرسی‌های تحت کنترل GOP در کارولینای شمالی، آلاسکا، آیووا، اوهایو، مِین و تگزاس روبه‌رو هستند، پول هنگفتی را به تبلیغات در اینجا سرازیر کرده‌اند.
پاپاس ماه‌هاست که زنگ خطر را به صدا درآورده و از رهبری حزب در سطح ملی خواسته در این ایالت کلیدی دست از خوش‌خیالی بردارد. چند چهره سرشناس که به فکر نامزدی در انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۸ هستند هم به کمک او آمده‌اند؛ از جمله پیت بوتیجج (Pete Buttigieg)، وزیر پیشین حمل‌ونقل، که آخر هفته گذشته در کنار او در کارزار انتخاباتی شرکت کرد.
بر اساس داده‌های گردآوری‌شده توسط AdImpact، حزب GOP از ابتدای سال تا اوایل اکتبر حدود ۳۹ میلیون دلار در نیوهمپشایر خرج کرده است؛ در حالی که این رقم برای دموکرات‌ها ۲۳ میلیون دلار بوده است. علاوه بر این، جمهوری‌خواهان برای تبلیغات تا انتخابات نوامبر ۱۴.۶ میلیون دلار دیگر رزرو کرده‌اند که کمی بیشتر از رقم ۱۴.۲ میلیون دلاری رزرو دموکرات‌هاست؛ اختلافی که دموکرات‌ها را نگران کرده است.
گلن براکت (Glenn Brackett)، رئیس شاخه نیوهمپشایر AFL-CIO که از پاپاس حمایت می‌کند، گفت: «تقریباً همه تبلیغ‌ها این است که "او شیطان است"، "نه، آن یکی شیطان است". فکر می‌کنم مردم از این جنگ انتخاباتی خسته شده‌اند، چون ما اینجا هر دو سال یک بار انتخابات داریم.»
دموکرات‌ها تلاش کرده‌اند سونونو را کسی نشان دهند که از «درهای چرخان» واشنگتن سود برده است. آنها به سابقه لابی‌گری او پس از دوره سنا اشاره می‌کنند و می‌گویند او صرفاً مهره‌ای خواهد بود که تصمیمات ترامپ را چشم‌بسته تأیید می‌کند.
پاپاس در مصاحبه‌ای گفت: «او قبلاً در سنا بوده و نتیجه خوبی برای نیوهمپشایر نداشت. واقعیت این است که حالا زمان ورق زدن و عبور از ترامپ است.» از طرف دیگر، جمهوری‌خواهان تبلیغاتی علیه پاپاس پخش کرده‌اند که همجنس‌گراست؛ این تبلیغات روی رأی دادن او درباره مسائلی دست گذاشته که همسرش برای آنها لابی کرده بود.
وقتی از سونونو خواسته شد مواردی را نام ببرد که در آنها با ترامپ اختلاف نظر دارد، گفت ایالات متحده نباید با کانادا وارد جنگ تجاری شود. او همچنین وعده میان‌دوره‌ای رئیس‌جمهور برای پرداخت‌های ۵۰۰۰ دلاری را چیزی دانست که «از نظر اقتصادی هیچ منطقی ندارد» و افزود: «من از اول گفتم ورود به ایران بدون برنامه‌ای برای بازگشایی تنگه هرمز یک اشتباه بود.»
پاپاس و تیمش می‌گویند سونونو قبلاً گفته بود تلاش دولت ترامپ برای از بین بردن برنامه هسته‌ای ایران کار درستی بوده است. سونونو در ماه مارس گفته بود مأموریت ایران «مهم و حیاتی» است و در ماه ژوئن هم گفت که این دولت در ایران «به موفقیت دست یافته است».
سونونو در انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۴ از نیکی هیلی (Nikki Haley)، فرماندار پیشین کارولینای جنوبی، در برابر ترامپ حمایت کرد و در ژانویه ۲۰۲۴ یادداشتی نوشت با این تیتر: «دانلد ترامپ یک بازنده است.»
وقتی درباره این یادداشت از سونونو پرسیدند، گفت: «تیتر را من ننوشتم، اما فکر می‌کنم بیشتر مطالبی که در آن آمده بود، در آن زمان ارزیابی منصفانه‌ای بود.»
نام خانوادگی سونونو شاید شناخته‌شده‌ترین برند در سیاست حزب GOP در این ایالت باشد. این سناتور سابق بزرگ‌ترین فرزند در میان ۸ فرزند خانواده است. پدر او، جان اچ. سونونو (John H. Sununu)، در دهه ۱۹۸۰ فرماندار بود و سپس رئیس دفتر کاخ سفید در دوره پرزیدنت جرج اچ. دابلیو. بوش (George H.W. Bush) شد. برادر این نامزد سنا، کریس سونونو که حدود ۱۰ سال از او کوچک‌تر است، هشت سال فرماندار بود و آخرین دوره کاری خود را در سال ۲۰۲۵ به پایان رساند.
جان ای. سونونو در سال ۱۹۹۶ یک کرسی در کنگره به دست آورد و شش سال بعد در انتخابات مقدماتی، سناتور باب اسمیت (Bob Smith) را شکست داد؛ کسی که پیش از بازگشت به GOP، کارزاری مستقل و خیال‌پردازانه برای ریاست‌جمهوری راه انداخته بود. سونونو سپس در انتخابات سراسری سنا در سال ۲۰۰۲، جین شهین (Jeanne Shaheen) را که در آن زمان فرماندار ایالت بود شکست داد و در ۳۸ سالگی سناتور شد، اما در سال ۲۰۰۸ در رقابت دوباره با شهین شکست خورد.
جمهوری‌خواه‌ها که نیم‌نگاهی به یک رقابت بالقوه قابل پیروزی در سنا داشتند، سراغ کریس سونونو (Chris Sununu) رفتند؛ کسی که اکنون مدیریت یک گروه تجاری برای شرکت‌های هواپیمایی بزرگ U.S. را بر عهده دارد، اما او این پیشنهادها را رد کرد. به گفته فردی آگاه از گفتگوها، جان تون (John Thune)، رهبر اکثریت سنا (R., S.D.) و کوری گاردنر (Cory Gardner)، سناتور سابق کلرادو که در آن زمان هدایت یک super PAC سنا برای GOP را بر عهده داشت، بی‌سر و صدا جان ای. سونونو (John E. Sununu) را تشویق کردند و نتایج نظرسنجی‌ها را در اختیارش گذاشتند.
این فرد گفت که تون بعداً نزد رئیس‌جمهور رایزنی کرد تا در انتخابات مقدماتی، در رقابت با اسکات براون (Scott Brown)، سناتور سابق ماساچوست و نامزد حزب در انتخابات سنا در سال ۲۰۱۴، از سونونو حمایت کند. ترامپ هم در ماه فوریه زودهنگام حمایت خود را از سونونو اعلام کرد.
دموکرات‌ها روی روابط خانوادگی سونونو دست گذاشته‌اند و به او طعنه می‌زنند؛ آنها می‌گویند برخی از رأی‌دهندگان فکر می‌کنند برادر کوچک‌ترش، یعنی همان فرماندار سابق و محبوب، نامزد سنا شده است.
وقتی خبرنگاری در نمایشگاه از سونونو درباره احتمال سردرگمی رأی‌دهندگان پرسید، او گفت: «شما همین الان ۴۰ دقیقه با من راه رفتید. نه تنها تقریباً هر کسی که دیدم تفاوت را می‌دانست، بلکه نیمی از مردم بدون اینکه حتی خودم را معرفی کنم، اسمم را صدا می‌زدند: "جان سونونو".»
او گفت: «پس می‌شود این ادعا را مثل طوطی تکرار کرد که سردرگمی زیادی هست—اما واقعاً سردرگمی خیلی، خیلی کم است.» او اضافه کرد: «حتی بچه‌های دبیرستانی هم اسمم را فریاد می‌زدند.»
داخل محوطه نمایشگاه، سونونو غرفه به غرفه می‌رفت، دست می‌داد و با حاضران سلام و احوال‌پرسی می‌کرد و بیشتر آنها هم واکنش مثبتی داشتند. یک نفر به یاد آورد که بعد از گرفتن جایزه، در دفتر سنای سونونو با او عکس گرفته بود. فرد دیگری به سونونو گفت که با یکی از خواهرهایش هم‌مدرسه‌ای بوده است.
اما سونونو با چهره سرسخت و خشن سیاسی این ایالت هم روبه‌رو شد. وقتی داخل چادری پر از تراکتورهای عتیقه به سمت پل لبلان (Paul LeBlanc) اهل پیتسفیلد (Pittsfield) رفت، لبلان سونونو را به‌خاطر تبلیغات منفی‌اش درباره پاپاس (Pappas) سرزنش کرد. وقتی سونونو دور می‌شد، لبلان که یک دموکرات است سرش داد زد: «دیگر در تلویزیون من پیدایت نشود!»
لو گارگیولو (Lou Gargiulo)، که یکی از رؤسای سه کارزار انتخاباتی ترامپ در این ایالت بوده است، گفت انتظار دارد طرفداران سرسخت MAGA در نیوهمپشایر (New Hampshire) به سونونو رأی بدهند و اگر ترامپ قبل از انتخابات به این ایالت بیاید «تعجب نخواهد کرد».
گارگیولو گفت تصمیم‌گیری درباره حضور در برنامه‌ای با ترامپ به عهده خود سونونو است و اضافه کرد: «او نامزد انتخابات است و نامزدها باید تصمیم‌های سختی بگیرند. اگر فکر می‌کند این کار به او ضربه می‌زند، خب، این یک مشکل است. اما فکر می‌کنم بشود این سفر را جوری برنامه‌ریزی کرد که بدون ضربه زدن به کسی، برای همه سود داشته باشد.»
